IBM technology drives GM Volt

New electric vehicle is a jewel in IBM smarter products crown

GM is transforming its organization and the way it develops and delivers cars with IBM’s help. Designed and developed with more than 10 million lines of code – more than any rocket launched into Space – the GM Volt is the new extended-range electric vehicle (E-REV) on the market, thanks to IBM.

Using IBM Rational Software technology, with battery testing performed on an IBM Supercomputer based on IBM POWER7 technology, GM is utilizing a software-centric platform that allows it to standardize vehicle designs on fewer software tools utilizing a common, collaborative design process that allows global engineering teams to work together more effectively. The result is quicker response to consumer demands and slashing new vehicle development time in half. With IBM’s help, GM designed and engineered the Volt in 29 months, compared to the auto industry’s typical five to 10-year, or longer, development cycle for new vehicle technologies.

"We haven’t done a vehicle this complex in the history of GM,” said Micky Bly, executive director of electrical systems, hybrids, electric vehicles and batteries at GM. “The software – the control side – is what ties together the mechanical components. It really is the heart and soul of how the car performs.”

Equipped with its own IP address and smartphone-inspired built-in controls, each Volt has the ability to download its own software updates without trips to dealers. This technology not only makes the vehicles smarter, but it saves consumers’ time since a significant amount of the time the average car currently spends in the dealership is for software updates.

“IBM is focused on providing our clients with capabilities that enable them to transform the way they develop and design not just the products they deliver, but innovate in the markets in which they compete,” said Robert LeBlanc, senior vice president, Middleware Software, IBM. “The Chevy Volt represents the convergence of the manufacturing and digital environments that are at the core of building smarter products.”

IBM supercomputers were used to test the Volt's battery packs, providing the high performance the test teams needed to meet thousands of specifications and validate each of the Volt battery’s 161 components. The supercomputer supported tests on the battery in areas like short circuit, corrosion, dust, impact, water submersion, crush and penetration, and extreme temperature variations.

That innovation was on full display when the General Motors ‘Volt Unplugged’ tour rolled into IBM’s Research Triangle Park campus. As the only corporate stop on the 12-city tour, more than 650 members of the IBM workforce were on hand to experience the power and innovation of the IBM technology that built the Volt. In addition to viewing demonstrations and test-driving the new Volt, GM executive director Micky Bly and IBM executives Robert LeBlanc and Gina Poole were on hand to talk to employees about the partnership between the two companies that embodies the convergence of the manufacturing and digital environments that are at the heart of a smarter planet.

For more information about the GM Volt and IBM’s role in developing, building and testing the vehicle, please click here.

“The GM Volt is a premier example of a smarter product or ‘system of systems’ that integrates the electric drive system with powertrain and body controllers,” said Gina Poole, vice president of marketing, IBM Rational Software.

El vehículo eléctrico: un nuevo modelo de eficiencia energética, el próximo 2 de diciembre en IBM Madrid

IBM celebra en Madrid este encuentro, en el que debatiremos sobre las oportunidades y retos que plantea hoy la utilización de los vehículos eléctricos en los entornos urbanos, y en el que sería un placer para nosotros poder contar con su asistencia.

En estos momentos de transformación de la industria, la movilidad eléctrica es un concepto emergente, lo cual representa enormes desafíos, pero también grandes oportunidades.

Gracias al ecosistema y los nuevos modelos colaborativos que está generando su puesta en marcha, empresas líderes de diversos sectores están ya participando activamente en la creación de valor en esta área.

Éste será precisamente el tema central de esta sesión, que constituirá una ocasión única para el sector público y privado de encontrarse y debatir sobre cómo intervenir e implicarse en este nuevo proceso de transformación y colaboración.

En el encuentro tendremos la oportunidad de conocer las experiencias de diversos líderes de empresas e instituciones, que están ya contribuyendo a que el vehículo eléctrico forme parte de la vida diaria de los ciudadanos y se convierta en una realidad segura y respetuosa con el medio ambiente.

Puede consultar aquí la agenda de la sesión, que se celebrará en el IBM Forum Madrid (C/ Corazón de María, 44), el 2 de diciembre de 2010 de 9:00 a 13:00 h.

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Renault Fluence ZE: la apuesta ganadora de los franceses por los EVs

Siempre he tenido una atracción por lo francés, he vivido en París casi dos años, pero en cuanto a coches se refiere hace tiempo les fuí infiel con los alemanes. Mis primeros coches y los de mi padre fueron todos Rs: R4, R11, R5, R14 (el cual estrellé en la autopista) y el Renault Clio con el que me fuí a Francia. Pero a la vuelta ya no escogía yo mi coche sinó la compañía de leasing de mi empresa. Y entonces descubrí la fiabilidad y robustez de los coches alemanes: VW, Audi, BMW...

Pero Renault vuelve a estar en mi punto de mira. No por ninguna nueva versión "R" sinó por su apuesta decidida y potente por los coches eléctricos. Hace mas de 1 año, cuando las otras marcas ya habían anunciado sus prototipos y conceptos eléctricos, Renault se desmarcó de todos ellos: no iban a sacar un coche eléctrico sinó ... toda una serie! Nada mas que 4 coches 100% eléctricos en los próximos 3 años. Dos de ellos, diseñados desde cero. El primero en salir será el Renault Fluence ZE, una adaptación de la berlina ya existente del mismo nombre. Un gran coche, elegante, moderno .. y eléctrico!

Así pués Renault quiere cubrir las necesidades de todos sus tipos de usuarios: una berlina para las familias (el Fluence ZE), un coche pequeño para las ciudades (Zoe), un vehículo industrial para el transporte (Kangoo ZE) y un concepto innovador para los mas jóvenes (Twizzy: un monoplaza híbrido entre coche y motocicleta)

Y para empezar la berlina, un gran coche cuya única limitación será el tamaño del maletero reducido por el volumen de las baterías. El Fluence ZE tiene en mi opinión el mejor balance entre calidad, precio y prestaciones (ver detalles).

Muchos se preguntarán para que sirve una berlina familiar si su autonomía es todavía reducida: 160 kms. Pues la gracia estriba en su sistema de intercambio de baterías. De hecho cuando compremos el coche no compraremos las baterías, para éstas tendremos que pagar un alquiler mensual. La ventaja es clara y muy atractiva: podremos escoger entre recargar las batería o intercambiarlas por unas ya precargadas. ¿Donde? pues en las estaciones de intercambio que la empresa BetterPlace piensa instalar allí donde les dejen. Lamentablemente ni el gobierno español ni ninguno de los autonómicos ha llegado a ningún acuerdo con ellos todavía (¿influirá que BetterPlace es una compañía basada en Israel?)

Mejor suerte tienen en Portugal, Dinamarca o California donde ya han empezado con el despliegue de dichas estaciones. Pero bueno, si no las podemos intercambiar en estas "electroneras" (gasolineras de electricidad) nos las podrán cambiar en el concesionario cuando éstas envejezcan o aparezcan nuevas versiones con mayor autonomía. ¿Que no te quieres comprar un EV por que crees que pronto saldrán mejores? pues compra el coche sin baterías y actualízalas cuando puedas, de hecho un coche eléctrico va a tener una mayor vida útil ya que la falta de motor de explosión y vibraciones va a disminuir dramáticamente su resistencia.

Renault ha llegado a este punto por la apuesta personal de su director, Carlos Goshn. su alianza con Nissan y su acuerdo de colaboración con BetterPlace de donde sacó la inspiración y el primer pedido de coches compatibles con sus estaciones... algo que le aseguraa Renault la rentabilidad del proyecto desde elprimer dia.

Empieza la cuenta atrás para poder enchufar mi coche en el garaje, objetivo: otoño 2011, a la vuelta de la esquina. Mi apuesta es por el Fluence ZE, creo que el primer coche eléctrico que dejará huella en el mercado españo. Renault tardó en reaccionar pero lo hizo contundentemente, sin tratar a los EVs como un capricho de unos pocos sinó tratándolos como una linea mas de negocio, un negocio con un futuro inmejorable. Yo ya aposté e hice la prerreserva, espero contar con mis contactos en la compañía para ser de los primeros en conducirlo.

La compañía azul se vuelve verde

Aunque estamos lejos de ser 100% ecológicos y eficientes, IBM ha sido mencionada como la compañía a nivel global (mundial) mas "verde" en el sentido de las políticas de sostenibilidad ecológica y eficiencia energética. Asimismo también asesoramos a nuestros clientes sobre dichas políticas y el esfuerzo también se traduce en una transformación de todos los productos electrónicos para cumplir las mas estrictas normativas al respecto.

La pregunta que os podeis hacer todos es: ¿una empresa como IBM es verde por "conciencia" ecológica o por interés de mercado? Pués la respuesta es la mejor de las posibles: una cosa lleva a la otra, en mercados desarrollados hay una creciente demanda por los productos y políticas ecológicas y por tanto las empresas que lo aplican tienen una ventaja competitiva.
Reproduzco la nota interna a los empleados:

IBM, la empresa más verde, según Newsweek
Según la revista Newsweek, IBM lidera el ranking global de empresas más 'verdes'. Nuestra empresa ha obtenido el primer puesto en una clasifación que la publicación hace siguiendo diferentes criterios como el impacto ambiental de la actividad de la empresa, las políticas en torno a la sostenibilidad y encuestas de reputación medioambiental. La revista destaca que IBM tiene un programa muy potente para reducir sus propias emisiones de C02. Además, dentro de nuestro portfolio se incluyen servicios orientados a hacer que nuestros clientes también adopten políticas "verdes". A principios de los años 90, IBM se comprometió a reducir su consumo de electricidad y agua, y, por ejemplo, en total, en la década pasada se redujo el consumo de energía más de 5.000 kilowatios, energía suficiente para abastecer una ciudad mediana. Otro ejemplo claro es nuestro Sustainability Management System, enfocada a yudar a nuestros clientes a administrar sus edificios con más eficiencia energética. La publicación también destaca nuestra participación en el piloto para reducir el tráfico en Estocolmo y otras iniciativas similares sobre reducción de la congestión de tráfico en Londres, Singapur y Brisbane. Otras empresas presentes en el top ten son Hewlett-Packard, Johnson & Johnson o Sony.
Más información en Newsweek

El sueño americano se llama Tesla

Yo diría que la "culpa" de este segundo intento de revolución verde* con los coches eléctricos lo tiene una persona llamada Elon Musk**, fundador de la compañia de coches eléctricos Tesla. Elon es un joven millonario americano, de espíritu emprendedor, y con ganas de gastarse la fortuna que ganó tras venderse paypal.com.

Después de ganar el concurso espacial XPrize para ver qué entitad privada ponía antes a un cohete suborbital en el espacio y lo devolvía entero, Elon se decidió por los coches eléctricos. Su idea era clara: si en los años 60 el hombre llegó a la luna (con el apoyo de la mitad de la industria del pais mas poderoso del mundo) y ahora unos pocos podían poner un cohete en subórbita con medios mucho mas modestos, ¿cómo no iba a ser posible poner en el mercado un coche eléctrico de gran autonomía y además atractivo para los amantes de los deportivos? Nada de prototipos con forma de nave espacial del futuro que solo sirven para hacer bonito en las ferias.

Pues para resumir, después de unos años y muchas inversiones Elon sacó al mercado el magnífico Tesla Roadster (con el que estoy fotografiado en la tienda de Tesla en Londres) de prestaciones asombrosas, capaz de ganar en carrera a un Porsche. De este primer modelo se han hecho unos pocos cientos de unidades que corren mayoritariamente por USA y Europa pero al poco Elon se enfrentó al primer gran problema: a pesar del elevado precio del vehículo (unos 120.000$) el coste de fabricación había sido mal calculado y en realidad estaba perdiendo dinero. Su compañia era un colador y estuvo al punto de la bancarrota. Pero su fortuna casi infinita y su paciencia aún mayor le hizo encontrar socios que le permitiran seguir vivo hasta que saque "la bomba": un sedán eléctrico de diseño nuevo y con prestaciones de ciencia ficción: el Tesla Model S, previsto para dentro de 1 o 2 años. Para conseguir mas financiación aún también se ha atrevido a sacar a su compañía a la bolsa en medio de la crisis (NQ: TSLA) , la primera compañía de coches que hace público su capital después de Ford que lo hizo en 1948.

Lo mas importante era dejar de producir los coches artesanalmente en un garaje, Elon ha comprado una mega factoría en California a Toyota, de aquí al cielo o al mismísimo infierno.

Mientras tanto la industria ha ido viendo que la revolución verde era posible, que si Tesla levantaba pasiones ellos también querían su parte y así es como hemos llegado a hoy donde casi todos los fabricantes, con mayor o menor acierto, están ultimando sus modelos eléctricos también. Pero ninguno de ellos le llega a la suela del zapato a los Tesla, ni en autonomía ni en diseño ni en prestaciones de cualquier tipo. Quizás su único inconveniente vaya a ser su precio (alrededor de unos 55.000$) que en épocas de crisis se hace casi inalcanzable para los atormentados bolsillos de la clase media-alta. Pero ese coche va a ser puro caviar... el llamado sueño americano hecho realidad en forma de coche eléctrico.

* PD: El primer intento de revolución verde terminó en 2004, justo el mismo año en que Elon concibió la segunda, aunque él no tuvo nada que ver con la primera. La mataron sin dejar rastro y lo podeis ver en "¿Quien mato el coche eléctrico?".

**PD: La historia de Elon Musk y sus peripecias para tirar adelante con Tesla está magníficamente relatada en la revista Wired de este mes. Mi afirmación inicial de que Elon Musk es el responsable de la nueva revolución verde no es justa sin tener en cuenta a otra persona clave en esta historia de los EVs: Shai Agassi, fundador de BetterPlace, pero esta es otra historia para el siguiente post ...

El globo chino

Hablo del globo chino como métafora de la industria automovilística (eléctrica) del gigante asiático debido a como han hinchado las expectativas y como de rápido se rebienta todo y queda en nada (o casi nada).
Los chinos son famosos no solo por su capacidad de copiar fusilando sin decoro los derechos de propiedad intelectual , sinó también por su altísima capacidad productiva y agilidad en llegar a los mercados antes que nadie.
En cuanto a los coches eléctricos no son pocas las iniciativas que han surgido de este pais. Más por necesidad que por otra cosa. Los chinos no pueden permitirse que todos sus habitantes (con gran afán de consumo) se echen a la calle en un coche que queme gasolina. Ni hay tanta gasolina en el mundo ni el pobre medio ambiente lo aguantaría. Así que como no son tontos vieron hace tiempo en los coches eléctricos una gran oportunidad. Una buena manera de preservar el ambiente, ya suficientemente dañado, y a la vez de dar alas a una nueva industria productiva.
Son varios los fabricantes chinos que ya tienen algún modelo eléctrico en producción Chery (que está estudiando su desembarco en Catalunya), BYD, etc...
Pero si de globos hablamos ninguno como el de ésta última: BYD Auto - "Beyond Your Dreams" (inicialmente con un logotipo plagiado de BMW). BYD era un conocido fabricante chino de baterías electricas, domina todavía el mercado de baterías de móviles y la gran explosión en este mercado le hizo ganar mucho dinero y, como consecuencia lógica, evolucionaron a una diversificación industrial para seguir ganando mas. Entraron como novatos en la industria automovilística creando unos primeros coches "típicamente chinos" : bonitos, baratos y "no tan buenos". Pronto se colocaron como el primer fabricante nacional y en seguida se anunció su plan para entrar en el sector de coches eléctricos. Recibieron un mega-inversión del millonario americano Warren Buffet, que hasta hace poco ha sido el principal accionista, y convirtió a su director, Wang Chuanfu, en el hombre mas rico de china después de poner su compañía en bolsa y subirse en las nubes. Como toda buena empresa que quiere subir en la bolsa tuvo que generar expectativas y rápidamente lanzó sus planes para conquistar el mundo: dos lineas de coches eléctricos, el BYD F3DM(con motor dual eléctrico-gasolina) y el totalmente eléctrico y mas futurista BYD E6. En poco tiempo sacaron las primeras unidades al mercado aunque de forma muy restringida, durante el primer año se vendieron menos de una docena de berlinas (el precio occidental lo hace inasequible a los salarios chinos) y alguna que otra flota de taxis en la provincia en la cual tienen su sede central. Anunciaron que serían el primer fabricante de coches eléctricos del mundo con un plan de fabricación de 200.000 unidades al año. El grupo Bergé en España fue de los pioneros en firmar un acuerdo de importación con ellos, acuerdo que se acaba de extender a la comercialización de baterías y sistemas de almacenamiento de energía (aquí si que hay dinero en juego).
Hasta aquí el hinchamiento del globo. Y a partir de aquí el deshinchamiento: Warren Buffet se retira del accionariado, en la bolsa caen igual de rápido que subieron, retrasos en los planes de comercialización y finalmente la notícia de hoy que me ha hecho escribir el artículo: inexplicablemente se publica que el Gobierno chino ha expropiado 7 de las fábricas de BYD (precisamente en las que tenian que construir los coches eléctricos) por estar levantadas en suelo agrícola sin permiso (?). BYD ya ha declarado que si se confirma esta acción será incapaz de cumplir sus compromisos pero que no cunda el pánico en la bolsa, seguirán haciendo buenos negocios.
¿Excusas? ¿Boicot? ¿Intoxicación informativa? Todo esto es muy raro pero yo todavía tengo esperanzas de ver los BYD eléctricos en nuestras carreteras el año que viene aunque sea con cuentagotas. En mi Top 10 pasaron del 1º al 2º y 3er lugar pero a este paso les pongo al fondo de la lista.
¿O alguien pensó que sería fácil que los chinos invadieran el mercado local de las industrias americanas y europeas facilmente? Acabar con la gasolina y liderar una nueva industria no es algo que te dejen hacer facilmente los poderes fácticos que gobiernan la economía mundial. Bienvenidos al lado oscuro ...

IBM y su apuesta por los EVs

Por si alguien no lo sabe trabajo en IBM desde hace muchos años (concretamente desde que entré a trabajar en Lotus Francia el mismo dia de 1995 en que IBM compró a dicha compañía de software).

Aunque IBM es una multinacional mas bien conocida por la popularización que hizo de los ordenadores personales (negocio que hace años vendió a la china Lenovo) y también por su predominancia en los grandes servidores (mainframes), ésta es una compañía con muchas mas áreas de negocio, como la del software, que es donde yo trabajo como director técnico y que de hecho es desde hace poco la división que mas contribuye al negocio global.

Pués además de hardware, software y servicios (los tres puntales básicos) IBM es una compañia puntera en investigación y desarrollo, especialmente en microelectrónica (son de IBM los chips de las 3 consolas de juegos mas importantes del mercado, no hace falta decir sus nombres) y también en inteligencia.

¿IBM expertos en inteligencia? ¿Y qué significa esto? Pues inteligencia significa construir, gracias a la tecnología, un mundo mejor, mas inteligente. Y es en esta línea donde IBM despliega su estrategia "Smarter Planet" y es bajo esta estrategía que IBM ha hecho inversiones millonarias en temas relacionados con el coche eléctrico (EV) como el vehículo para un mundo mas eficiente. No es que IBM vaya a construir EVs, no... pero si tiene mucho que ver con otras tecnologías muy relacionadas con los EVs como: las baterias eléctricas (a través de la experiencia adquirida en la fabricación de las pilas de los Thinkpads portátiles - recordemos que BYD Auto se metió en el mundo de los EVs por su experiencia en fabricación de baterías de móviles) y también los sistemas de gestión de redes eléctricas inteligentes ("Smart Grids") de las cuales los famosos puntos de recarga para EVs son una de sus aplicaciones.

Así pués, tenemos en IBM España alguna iniciativa ya arrancada al respecto que puede ser la punta de lanza de muchas mas:

• Participación en el proyecto de Smart City en Málaga a través de un acuerdo con Endesa
• Instalación del primer punto de recarga para EVs de Endesa en la sede de IBM en Madrid
• Acuerdo de IBM con Mercedes-Benz en España para el impulso del EV

Espero que hayais aprendido algo, para muchos IBM y el vehículo eléctrico tenían tanto que ver como el tocino con la velocidad, ¿no? y a mi me paga quien me paga...